যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর ক্যারোলিনা অঙ্গরাজ্যে একটি বিজনেস জেট বিমান দুর্ঘটনায় সাতজনের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। নিহতদের মধ্যে রয়েছেন সাবেক নাসকার রেসিং তারকা গ্রেগ বিফল—এ তথ্য নিশ্চিত করেছে নাসকার কর্তৃপক্ষ। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।

বৃহস্পতিবার (১৮ ডিসেম্বর) স্থানীয় সময় সকালে ‘সেসনা ৫৫০’ মডেলের বিমানটি স্টেটসভিল রিজিওনাল বিমানবন্দরে অবতরণের সময় বিধ্বস্ত হয়। দুর্ঘটনার পরপরই বিমানটিতে ভয়াবহ আগুন ধরে যায়, যা দ্রুত পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে।

নর্থ ক্যারোলিনার হাইওয়ে প্যাট্রোল জানায়, নিহতদের মধ্যে গ্রেগ বিফল ও তার পরিবারের সদস্যরা থাকতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে অগ্নিকাণ্ডের তীব্রতার কারণে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কারও পরিচয় নিশ্চিত করা সম্ভব হয়নি। বিমানটি বিফলের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি প্রতিষ্ঠানের নামে নিবন্ধিত ছিল।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মেডিকেল এক্সামিনারের দপ্তরের মাধ্যমে ডিএনএ পরীক্ষাসহ আনুষ্ঠানিক শনাক্তকরণ শেষ হলে নিহত সাত যাত্রীর পরিচয় প্রকাশ করা হবে।

ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, বিমানটি ফ্লোরিডার উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিল। তবে প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে সকাল আনুমানিক ১০টা ১৫ মিনিটে পাইলট বিমানটিকে স্টেটসভিল বিমানবন্দরে ফেরানোর চেষ্টা করেন। অবতরণের সময়ই দুর্ঘটনাটি ঘটে।

স্থানীয় গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ছবিতে দেখা যায়, রানওয়ের ওপর ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে বড় ধরনের আগুন জ্বলছে। ঘটনার তদন্তে ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (এনটিএসবি) একটি বিশেষ দল ঘটনাস্থলে পাঠিয়েছে। শুক্রবার এ বিষয়ে গণমাধ্যমকে বিস্তারিত ব্রিফ করা হবে বলে জানানো হয়েছে।

ফিল্ড লেভেল মিডিয়ার তথ্যমতে, ৫৫ বছর বয়সী গ্রেগ বিফল প্রায় দুই দশকের ক্যারিয়ারে নাসকার কাপ সিরিজে ১৯টি রেসে জয় পান। ২০২২ সালে টালাডেগায় অনুষ্ঠিত জেইকো ৫০০ ছিল নাসকার সার্কিটে তার শেষ রেস। অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ২০২৩ সালে তাকে নাসকারের ‘সর্বকালের সেরা ৭৫ জন চালক’-এর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

দুর্ঘটনার পর নিরাপত্তাজনিত কারণে স্টেটসভিল রিজিওনাল বিমানবন্দরটি সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। রানওয়ে থেকে ধ্বংসাবশেষ পুরোপুরি সরানো না হওয়া পর্যন্ত বিমানবন্দর পুনরায় চালু করা যাবে না বলে সিটি কর্মকর্তারা সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন।